La fourbure chez le cheval, ou laminitis en anglais, est une affection potentiellement dévastatrice. Affectant le pied, cette pathologie douloureuse peut avoir des conséquences graves si elle n’est pas rapidement identifiée et traitée. Cet article explore les causes, les symptômes, les traitements et les mesures préventives à prendre pour protéger votre cheval des risques de fourbures.

La fourbure est une inflammation douloureuse des tissus lamellaires qui relient le sabot à l'os du pied. Cette inflammation entraîne des douleurs sévères et, dans les cas graves, peut provoquer une rotation ou un affaissement de l’os du pied. C'est une pathologie qui nécessite une intervention vétérinaire immédiate et un plan de gestion des soins rigoureux.

La fourbure touche le plus souvent les deux antérieurs, mais peut également affecter les quatre pieds, les postérieurs ou un seul pied. Les signes cliniques incluent une inflammation et une douleur intense, particulièrement en pince, juste avant la fourchette. Ces symptômes varient selon la gravité de la fourbure.

Un cheval atteint aux antérieurs adopte une posture typique : campé à l'avant (membres antérieurs en avant de la verticale) et sous-lui derrière (membres postérieurs en avant de la verticale). Cette attitude, dite antalgique, aide à soulager la douleur en reportant le poids vers les talons. On observe aussi un piétinement au repos, des allures étriquées, une marche hésitante, une réticence à donner les pieds, et parfois un cheval couché. Les signes généraux de douleur incluent isolement, perte d'appétit, anxiété, tremblements, respiration rapide et hyperthermie (>38,5°C).

Deux signes spécifiques peuvent confirmer la fourbure : un pouls digité augmenté (mesuré régulièrement pour connaître la normale) et une paroi des pieds chaude (comparée aux pieds sains).

La fourbure chronique est souvent la suite de la forme aiguë. Une dépression près du bourrelet coronaire peut être le signe d'une descente ou rotation de la phalange distale. Cette rotation coince le bourrelet coronaire derrière la paroi du sabot, perturbant la croissance de la corne : croissance rapide aux talons et lente, anarchique en pince et en mamelle, formant des stries horizontales caractéristiques.

Identifier rapidement les signes de la fourbure est crucial pour minimiser les dommages

Plusieurs facteurs peuvent provoquer une fourbure chez le cheval, et il est essentiel de comprendre les causes pour mieux prévenir cette affection du pied.

Nutrition excessive :

La consommation excessive de grains ou de pâturages riches peut déclencher une fourbure. Les chevaux qui consomment trop de glucides non structuraux (comme les sucres simples et les amidons) sont particulièrement à risque.

Maladies métaboliques :

Les chevaux atteints du syndrome métabolique équin (SME) ou de la maladie de Cushing (PPID) sont plus susceptibles de développer une fourbure. Ces conditions peuvent altérer la réponse insulino-dépendante du cheval.

Stress et traumatisme :

Les traumatismes physiques, comme ceux liés à un travail excessif sur des surfaces dures ou une position debout prolongée, peuvent être des facteurs déclencheurs de la fourbure.

Infections et maladies systémiques :

Des infections sévères ou des épisodes de fièvre peuvent aussi provoquer une fourbure.

Si votre cheval présente des signes de fourbure, vous devez immédiatement contacter votre vétérinaire.
En effet, la fourbure est une urgence médicale grave qui peut, dans les cas les plus sévères, mener à l'euthanasie du cheval.

Que faire en attendant l'arrivée du vétérinaire ?

Éviter de déplacer le cheval : le déplacer pourrait aggraver les lésions. La douleur incite le cheval à rétracter ses tendons, notamment le tendon fléchisseur profond, ce qui peut favoriser la bascule de la phalange distale.

Mettre le cheval à la diète : si la fourbure est d'origine alimentaire, limitez sa consommation en utilisant un panier si nécessaire.

Cryothérapie : répéter les douches sur les pieds et appliquer du froid pour limiter les effets de la fourbure. Plus la cryothérapie est mise en place tôt, plus elle sera efficace.

Confort : si possible, placer le cheval sur une litière confortable ou du sable pour améliorer son bien-être.

Traiter l'origine de la fourbure
La fourbure est toujours le résultat d'une autre affection. Par exemple, un poney obèse doit suivre un régime alimentaire pauvre en calories.

Soulager la douleur et prévenir l'aggravation
Il n'existe pas de remède miracle, mais plusieurs méthodes peuvent soulager le cheval et limiter les dommages :

• Administrer des anti-inflammatoires non stéroïdiens ou de l'aspirine pour soulager la douleur et améliorer la vascularisation du pied.
• Placer les pieds du cheval dans le froid pour réduire l'inflammation. Cette technique, efficace si commencée dès l'apparition des symptômes, peut être réalisée de différentes façons, comme l'utilisation de bottes refroidissantes ou de poches de glace. La température doit être maintenue entre -5°C et -7°C.
• Ne pas ferrer ou déferrer en phase aiguë.
• Utiliser des talonnettes pour réduire la contraction musculaire et la tension des tendons.
• Immobiliser le cheval dans un box avec une litière épaisse pendant au moins 8 semaines.

La prévention est la meilleure stratégie pour protéger votre cheval contre la fourbure.

• Fournir une alimentation équilibrée et limitée en glucides non structuraux.
• Éviter les excès de grains et les pâturages riches en sucres, surtout pour les chevaux avec des prédispositions métaboliques.

Il est essentiel de contrôler régulièrement le poids de votre cheval et de surveiller tout changement de comportement ou de démarche.

Vous pouvez également effectuer des analyses de sang pour différencier les conditions métaboliques comme le SME et la maladie de Cushing.

Assurez-vous que l’environnement de votre cheval est adapté, avec des surfaces de repos confortables et non traumatisantes.

Un programme d'exercice régulier et modéré aide à maintenir la condition physique et le métabolisme de votre cheval.

La fourbure est une affection grave qui peut avoir des conséquences lourdes voire irréversibles pour la santé et le bien-être de votre cheval.

En comprenant les causes, en reconnaissant les symptômes précoces et en mettant en place des stratégies de prévention et de traitement, vous pouvez protéger votre cheval contre cette pathologie douloureuse. Consultez-nous ou votre nutritionniste équin pour des conseils spécifiques et un plan de gestion adapté à votre cheval.