La bouche du cheval : première étape de la digestion

Dans la bouche du cheval, plusieurs actions se déroulent, reflétant la complexité de cet organe vital. Nous allons détailler les éléments clés qui définissent la bouche du cheval, en mettant en lumière ce qui se passe réellement lors de la première étape du bol alimentaire, au début de la digestion.

La bouche du cheval : une machine à mastiquer

La bouche du cheval est principalement conçue pour la mastication, un processus indispensable pour la préparation du fourrage à la digestion. Les chevaux sont des animaux non ruminants qui broient leur nourriture en mouvements latéraux, telle une meule.

Les dents du haut et du bas travaillent en tandem pour réduire efficacement la nourriture en petits morceaux, facilitant ainsi la digestion.

Les dents du cheval sont uniques en leur genre. Elles poussent en continu pour compenser l'usure quotidienne. Ce phénomène, bien qu'avantageux, nécessite une surveillance pour éviter les surcroissances ou les déséquilibres dentaires. Les dents du cheval comprennent les incisives (12) utilisées pour couper l'herbe, les molaires (12) et prémolaires (12), qui broient le fourrage. Les chevaux peuvent aussi avoir des "dents de loup", vestiges évolutifs qui, lorsqu'ils sont présents, sont généralement retirés pour éviter les interférences avec le mors. Les mâles et les  juments dites « bréhaignes » présentent 4 canines appelées « crochets ».

Le rôle crucial de la salive

La salive est bien plus qu'un lubrifiant. En effet, elle ne se contente pas de lubrifier la nourriture en facilitant sa déglutition ; elle commence aussi le processus de digestion en décomposant chimiquement les aliments. De plus, la salive aide à maintenir un équilibre pH sain dans la bouche, protégeant contre les maladies dentaires. C'est pourquoi l'apport en fourrage doit être important et régulier, car il favorise la production de salive nécessaire à la bonne santé du système digestif du cheval.

Les problèmes dentaires : un enjeu de santé pour votre cheval

Lorsque les dents du cheval ne s'usent pas de manière uniforme, cela peut entraîner des surcroissances, des points tranchants et d'autres anomalies. Ces problèmes peuvent causer des douleurs, des difficultés à mâcher et des troubles digestifs. Les signes d'un problème dentaire chez le cheval peuvent inclure la perte de poids, des changements dans les habitudes alimentaires, une salivation excessive, ou même des raideurs et des défenses à la main.

Voici quelques indices pouvant laisser penser que le cheval a des problèmes dentaires et qu'il doit être vu par un dentiste équin ou par un vétérinaire :

• il mange lentement
• il ne finit pas sa ration
• il recrache une partie des aliments
• il ne prend pas d'état malgré ses rations
• il perd de l'état
• il repousse ses aliments sur le côté
• il stocke de la nourriture dans ses joues
• il a mauvaise haleine
• on retrouve des graines entières ou de longues fibres dans ses crottins
• il est en baisse de forme
• il refuse le mors
• il se défend à la main

La bouche du cheval : un suivi régulier

Une surveillance et des soins dentaires réguliers sont essentiels pour maintenir la bonne santé de la bouche du cheval. Des visites régulières d'un dentiste équin ou d'un vétérinaire spécialisé permettent de détecter et de traiter les problèmes avant qu'ils ne deviennent graves. Ces professionnels peuvent effectuer des flottaisons (limage des points saillants des dents) et d'autres procédures pour assurer une dentition correcte et confortable.

En conclusion, la bouche du cheval est un écosystème dynamique, vital pour sa nutrition, sa santé et son bien-être général. Une compréhension approfondie et des soins dédiés sont essentiels pour maintenir cet équilibre délicat et assurer une vie saine et heureuse à nos compagnons équins.